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生孩子這事兒，對于一個女人究竟意味著什么，估計只有經歷過的人才有發言權。
在大多數人的眼中，迎接新生命，開始當媽媽，是一件令人羨慕的幸福事情。但對于許多女性來說，這也是一個不小的人生挑戰，尤其在一切剛剛開始發生變化的時候。
懷孕期間，孕婦體內雌激素和孕激素的水平都處于一個*的水平，幾乎高于女性生命中任何其它時候，但在分娩后，這些激素水平就會直線下降。強烈的激素水平變化，會引起75%左右的新媽媽在分娩后，出現淡淡的悲傷、哭泣或其它情緒低落的表現。這個現象就是所謂的Baby Blues，當然，這種奇妙的感受變化只是短暫的，也是正常的。
但是，生孩子對于女人的影響，遠不止于此。如果一個孕婦經歷了意料之外的剖腹產，如果分娩后身體恢復不順利，如果出現了母乳喂養困難、睡眠不足，如果一個剛剛經歷了生育過程的新媽媽缺乏家人和朋友足夠的關心支持，如果還要一個人默默承受經濟壓力、工作壓力……
如果Baby Blues的這些表現，在外界環境的影響下一直持續下去，甚至加重，變為產后抑郁癥（Postpartum depression，PPD），那就不能再說是一種正常現象了。根據美國西北大學醫學院研究人員在《JAMA精神病學》雜志上的一份報告，每7名新生母親中就會有1人受到產后抑郁癥影響，分娩12個月內有近22％的人出現了抑郁癥。
也許從字面上理解，產后抑郁，撐死也就是個抑郁，能嚴重到哪去。但還是那句話，只有生過孩子的人，才能體會生孩子對于一個女人意味著什么。
情緒低落、心情壓抑、無精打采、睡眠障礙、食欲改變（可能是沒食欲，也可能比平時吃得多）、莫名地想哭或流淚、對嬰兒健康的過分焦慮和不自信、不情愿喂養嬰兒、有自sha意念或傷害嬰兒的沖動（雖然嬰兒和母親遭受傷害的可能性很低，但這些想法的出現是令人恐懼和痛苦的，而且還會出現深深的負罪感）……這些，都是產后抑郁癥的主要癥狀。
一個新生命的到來，或許能讓七大姑八大姨在內的一家老少、街坊鄰居熱鬧好久，又是放鞭炮又是辦酒席都不稀罕。但可能很多人都不曾意識到，那個剛剛成為母親的人，正默默一個人承受著這一切。是的，產后抑郁還有一個可怕的問題，就是她不敢、不愿、也不知道怎么說出自己的這一切奇怪感受，據統計有多達85％的母親不尋求或接受有關PPD的幫助。
產后抑郁癥為什么會發生？其實科學家們一直以來也并不清楚，目前的主流觀點認為產后抑郁癥可能是多種因素共同作用的結果（感覺和沒說差不多），比如情緒或壓力事件、一些導致大腦神經遞質異常的某些生物學因素等。
不久前，美國塔夫斯大學（Tufts University）的研究人員在《Psychoneuroendocrinology》雜志發表了一項研究，揭示了下丘腦-垂體-腎上腺（HPA）軸信號通路在產后抑郁癥發生過程中的確切機制。
在HPA信號通路中，促腎上腺皮質激素釋放激素（CRH）是重要的驅動激素，而CRH又是由下丘腦神經元在壓力條件介導下產生的。在以往的研究中，科學家們也早就發現了CRH、HPA和PPD之間的，但直到現在還沒有人能夠弄清楚它們是如何和影響的。
在這項研究中，研究人員首先觀察到，壓力條件下那些未曾懷孕的小鼠腦中KCC2蛋白是被抑制的（KCC2蛋白能夠調節下丘腦神經元CRN的釋放），這也就意味著，壓力環境并不會影響未曾懷孕的小鼠體內CRH的激素水平。
但是，在壓力條件下的懷孕和產后小鼠體內，KCC2蛋白是活躍的。難道說，當壓力存在時，是KCC2影響了懷孕或產后小鼠體內CRN激素的釋放，從而減緩壓力導致的一系列神經反應？
為了驗證KCC2蛋白在懷孕或產后小鼠對壓力反應的影響，研究人員創建了敲除KCC2的小鼠模型，與正常小鼠比較發現，敲除KCC2的小鼠在懷孕期間受到更大的壓力影響，分娩后的焦慮癥狀也沒有減少，她們更不情愿接近和養育她們的幼崽，甚至花更少的時間與幼崽們在一起。
為了進一步探尋其中的關聯，研究人員將分泌CRH激素的神經元沉默處理，結果發現，分泌CRH神經元失去活性的小鼠，較少地受到壓力的影響，并且與他們幼崽的互動也更加正常。這或許能夠表明，當懷孕小鼠體內的CRH被影響或HPA通路被阻斷時，壓力環境不太可能導致母鼠出現PPD樣癥狀。
研究論文的通訊作者、塔夫茨大學神經系統學家Jamie Maguire對此表示，“我們的這項新研究，提供了*個支持產后抑郁癥患者HPA軸功能障礙臨床觀察經驗的證據。”
如果這種發現的生物機制能夠在人體中得到驗證，則有可能找到產后抑郁癥更有效的治療方法（目前對于中度或嚴重的產后抑郁癥，醫生會開一些抗抑郁藥，但抗抑郁藥通過母乳對寶寶健康是存在風險的，而且如果醫生認為患者有可能傷害自己或自己的孩子，那么這位母親有可能會接受電休克治療或被送到精神科）。
研究人員接下來也希望能夠開發一種基于應激通路功能障礙的生物標志物，可以識別那些更容易患產后抑郁癥的母親。但研究人員也同時指出，產后抑郁癥的情況非常復雜，發病機制也不*，所以也不太可能有一個治療方法能夠對所有的女性都有效。
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